בארצות הברית, שני שלישים מהכורים הם כורי מים בלחץ (PWR) והשאר הם כורי מים רותחים (BWR). בכור מים רותחים, כפי שמוצג למעלה, המים רותחים והופכים לקיטור, ולאחר מכן מועברים דרך טורבינה לייצור חשמל.
בכורי מים בלחץ, מי הליבה מוחזקים תחת לחץ ואינם מורשים לרתוח. החום מועבר למים מחוץ לליבה באמצעות מחליף חום (הנקרא גם מחולל קיטור), אשר מרתיח את המים החיצוניים, מייצר קיטור ומפעיל טורבינה. בכורי מים בלחץ, המים הרותחים נפרדים מתהליך הביקוע, ולכן אינם הופכים לרדיואקטיביים.
לאחר שהקיטור משמש להפעלת הטורבינה, הוא מקורר כדי להתעבות בחזרה למים. חלק מהמפעלים משתמשים במים מנהרות, אגמים או האוקיינוס כדי לקרר את הקיטור, בעוד שאחרים משתמשים במגדלי קירור גבוהים. מגדלי הקירור בצורת שעון חול הם סימן ציון מוכר של תחנות כוח גרעיניות רבות. עבור כל יחידת חשמל המיוצרת על ידי תחנת כוח גרעינית, כשתי יחידות של חום פסולת נפלטות לסביבה.
גודלן של תחנות כוח גרעיניות מסחריות נע בין כ-60 מגה-וואט עבור הדור הראשון של תחנות כוח בתחילת שנות ה-60, ליותר מ-1000 מגה-וואט. תחנות כוח רבות מכילות יותר מכור אחד. תחנת הכוח בפאלו ורדה באריזונה, לדוגמה, מורכבת משלושה כורים נפרדים, כל אחד בהספק של 1,334 מגה-וואט.
חלק מתכנני הכורים הזרים משתמשים בנוזל קירור מלבד מים כדי להרחיק את חום הביקוע מהליבה. כורים קנדיים משתמשים במים עמוסי דאוטריום (הנקראים "מים כבדים"), בעוד שאחרים מקוררים בגז. מפעל אחד בקולורדו, שכעת מושבת לצמיתות, השתמש בגז הליום כנוזל קירור (הנקרא כור מקורר בגז בטמפרטורה גבוהה). כמה מפעלים משתמשים במתכת נוזלית או נתרן.
זמן פרסום: 11 בנובמבר 2022