מהם הסוגים הנפוצים ביותר של דעיכה רדיואקטיבית? כיצד נוכל להגן על עצמנו מפני ההשפעות המזיקות של הקרינה הנובעת מכך?
בהתאם לסוג החלקיקים או הגלים שהגרעין משחרר כדי להפוך לייצב, ישנם סוגים שונים של דעיכה רדיואקטיבית המובילה לקרינה מייננת. הסוגים הנפוצים ביותר הם חלקיקי אלפא, חלקיקי בטא, קרני גמא ונייטרונים.
קרינת אלפא
דעיכת אלפא (אינפוגרפיקה: A. Vargas/IAEA).
בקרינת אלפא, הגרעינים המתפרקים משחררים חלקיקים כבדים בעלי מטען חיובי כדי להפוך ליציבים יותר. חלקיקים אלה אינם יכולים לחדור לעורנו ולגרום נזק, ולעתים קרובות ניתן לעצור אותם אפילו באמצעות דף נייר אחד.
עם זאת, אם חומרים פולטי אלפא נכנסים לגוף באמצעות נשימה, אכילה או שתייה, הם עלולים לחשוף רקמות פנימיות ישירות ולכן עלולים לפגוע בבריאות.
אמריציום-241 הוא דוגמה לאטום שמתפרק באמצעות חלקיקי אלפא, והוא משמש בגלאי עשן ברחבי העולם.
קרינת בטא
דעיכת בטא (אינפוגרפיקה: A. Vargas/IAEA).
בקרינת בטא, הגרעינים משחררים חלקיקים קטנים יותר (אלקטרונים) שחודרים יותר מחלקיקי אלפא ויכולים לעבור דרך, למשל, 1-2 סנטימטרים של מים, תלוי באנרגיה שלהם. באופן כללי, יריעת אלומיניום בעובי של כמה מילימטרים יכולה לעצור קרינת בטא.
חלק מהאטומים הלא יציבים הפולטים קרינת בטא כוללים מימן-3 (טריטיום) ופחמן-14. טריטיום משמש, בין היתר, בתאורת חירום, למשל לסימון יציאות בחושך. הסיבה לכך היא שקרינת הבטא מטריטיום גורמת לחומר זרחני לזהור כאשר הקרינה מקיימת אינטראקציה, ללא חשמל. פחמן-14 משמש, למשל, לתארך עצמים מהעבר.
קרני גמא
קרני גמא (אינפוגרפיקה: A. Vargas/IAEA).
קרני גמא, להן יישומים שונים, כגון טיפול בסרטן, הן קרינה אלקטרומגנטית, בדומה לקרני רנטגן. חלק מקרני הגמא עוברות דרך גוף האדם מבלי לגרום נזק, בעוד שאחרות נספגות על ידי הגוף ועלולות לגרום נזק. ניתן להפחית את עוצמת קרני הגמא לרמות המהוות פחות סיכון על ידי קירות עבים של בטון או עופרת. זו הסיבה שקירות חדרי טיפולי הקרנות בבתי חולים לחולי סרטן כה עבים.
נויטרונים
ביקוע גרעיני בתוך כור גרעיני הוא דוגמה לתגובת שרשרת רדיואקטיבית המתקיימת על ידי נויטרונים (גרפיקה: A. Vargas/IAEA).
נויטרונים הם חלקיקים מסיביים יחסית שהם אחד המרכיבים העיקריים של הגרעין. הם אינם טעונים ולכן אינם מייצרים יינון ישירות. אך האינטראקציה שלהם עם אטומי החומר יכולה לגרום לקרינת אלפא, בטא, גמא או רנטגן, אשר לאחר מכן גורמות ליינון. נויטרונים חודרים וניתנים לעצירתם רק על ידי מסות עבות של בטון, מים או פרפין.
נויטרונים יכולים להיווצר במספר דרכים, למשל בכורים גרעיניים או בתגובות גרעיניות המתחילות על ידי חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה בקרני מאיץ. נויטרונים יכולים לייצג מקור משמעותי של קרינה מייננת עקיפה.
זמן פרסום: 11 בנובמבר 2022